Pédiatres
Editoriales
Nos guides
Cliquez sur l'image pour télécharger le guide
Les principaux symptômes
Les enfants avec TDAH ont une impulsivité/hyperactivité et une inattention exagérées pour leur âge. Ces problèmes sont présents de façon chronique, avant l’âge scolaire (même s'ils ne causent pas forcément de tort immédiatement) et dans toutes les situations de la vie (famille, école, etc.)
D’autres problèmes sont très fréquents chez les enfants hyperactifs. Ils ont beaucoup de mal à planifier, à s’organiser, à établir des priorités, etc. De nombreux médecins pensent que ces difficultés de pensée sont en fait le véritable problème et le cœur du trouble. La difficulté à s’organiser dans le temps est typique aussi.
Certains enfants ont un TDAH avec de nombreux symptômes, très intenses, et de nombreux problèmes d’adaptation et de fonctionnement. D’autres ont des symptômes plus légers et avec un soutien approprié il peuvent se développer sans grand problème. Les échelles sont très utiles pour évaluer la gravité ou l’intensité des symptômes ainsi que pour suivre leur évolution. On peut citer par exemple: CBCL, SDQ, Conners, Brown ADD-S, ADHD-RS-IV.
En dehors du fait qu’il y ait des cas plus ou moins graves, le comportement de ces enfants est en général pire en fin de journée que le matin, ainsi que dans les situations qui demandent du calme plutôt que dans les activités de mouvement (sports ou récréation).
Inattention
Ce que les parents et les enseignants remarquent en général:
"L’enfant est étourdi, il oublie tout, il n'écoute pas, il ne fait pas attention, il perd tout, il est incapable de faire ses devoirs tout seul, il met du temps à faire des choses qu’il sait pourtant faire, il fait beaucoup d’erreurs bêtes, il a parfois un 8/10 puis un 2/10 dans la même matière à deux jours d’intervalle, ses résultats sont inférieurs à ses possibilités, il pourrait avoir de meilleures notes".
Les enfants hyperactifs sont normalement distraits par les stimuli externes qui viennent interférer avec ce qu'ils sont en train de faire, comme une sonnerie de téléphone, un enfant qui parle en classe, une mouche qui vole, etc. Il est beaucoup plus rare qu'ils soient distraient par leurs propres pensées ou préoccupations.
Un problème lié à l’attention correspond à une altération de ce que l’on appelle les "fonctions exécutives" ou la "mémoire de travail". Cela se reflète dans la difficulté à garder en tête l'information pendant toute la durée nécessaire à la prise de décision ou à la réalisation d’une activité complexe. Cela se voit aussi dans la difficulté à effectuer des tâches mentales "complexes" telles que planifier, organiser, anticiper, etc.
Hyperactivité
Ce que les parents et les enseignants remarquent en général:
"Il ne tient pas en place, il te pousse à bout à donner en permanence des petits coups ou à remuer la jambe, il ne peut pas faire une seule chose à la fois, il est incapable de rester assis à table pendant tout le dîner, il monte et il descend de sa chaise sans arrêt, on dirait qu’il a un moteur en lui, il n’arrête pas de parler"
Les enfants hyperactifs sont décrits comme des girouettes, des personnes en mouvement perpétuel, incapables de rester tranquilles un instant. Le besoin de mouvement se manifeste de façon bruyante, avec un mouvement continu, en sautant, en criant, en courant, avec en permanence de petits accidents, ou de façon plus discrète. Les enfants plus grands ou plus canalisés sont capables de rester assis mais bougent constamment les jambes, un doigt ou cognent de façon répétée la table ou le sol, ce qui peut être très gênant pour ceux qui l’entourent, mais on ne remarque l’excès de mouvement que si on les observe avec attention.
Avec l'âge, l'hyperactivité motrice se réduit, et le besoin de bouger ou de changer de place disparaît, il ne reste qu’une certaine agitation motrice, avec des mouvements continuels d’une partie du corps ou seulement une impression interne d'anxiété. L’hyperactivité motrice est le symptôme qui s'atténue en général le plus avec l'âge.
Impulsivité
Ce que les parents et les enseignants remarquent en général:
"Il parle sans réfléchir, il fait toujours des gaffes et il regrette plus tard, il a des accès de colère ou réplique sur un ton brusque, il se précipite pour répondre, il parle en classe sans être interrogé, il coupe la parole aux autres, il n’arrive pas à faire la queue et attendre, il se précipite dans son travail et fait des erreurs bêtes parce qu’il ne lit pas entièrement les énoncés, nous passons notre vie aux urgences car il lui arrive toujours quelque chose, il fait le singe, il tombe, il trébuche et il se blesse".
Parler ou agir avant de penser est une des caractéristiques typiques du TDAH. Il est également typique que les enfants sans problèmes de comportement associés regrettent les comportements qui blessent les autres ou qui sont irrespectueux. L’intention de faire du mal n’est pas caractéristique du trouble et c’est pour cela que lorsqu’un enfant avec TDAH insulte ses parents ou un enseignant, ou frappe quelqu’un, il se sent souvent penaud après. Il est typique d’entendre les parents d’un enfant hyperactif excuser son comportement en insistant sur sa gentillesse et à quel point il s'agit d'un enfant affectueux et sensible. Ce point est important pour différencier l’impulsivité qui accompagne les troubles asociaux de l’impulsivité des troubles hyperactifs. Dire des choses socialement inappropriées, quoique souvent vraies, est typique des enfants hyperactifs, comme par exemple l’enfant qui au cours d’une réunion familiale fait remarquer à haute voix que sa tante a grossi et fait honte à ses parents. En d’autres occasions, cette tendance à faire des commentaires hors de propos provoque le rejet des égaux, à des âges où la pudeur et le sens du secret sont importants, comme entre les groupes d’adolescents à l’heure des jeux de séduction ou pour faire des bêtises. Se faire traiter de lourdaud, de bouffon ou de gaffeur est bien souvent le minimum à quoi il peut s’exposer à l’école. Simplement parce qu’il me mesure pas les conséquences de ce qu’il dit ou fait.
Les enfants hyperactifs manquent de patience. Ils sont incapables d’attendre les résultats à long terme de leurs efforts, qu’il s’agisse de résultats positifs ou négatifs, ce qui les freine pour bien gérer leur comportement en fonction des conséquences futures.
Leur impulsivité les prédispose aux comportements à risques. Petits, il est fréquent par exemple qu’ils traversent la rue sans regarder parce qu’un ami les a appelés du trottoir d’en face, ou qu’ils se perdent au supermarché. A l’adolescence, la consommation de drogues, et surtout le fait d’y être exposé, les conduites imprudentes et les comportements à risque sont typiques des risques auxquels s'exposent ces individus si des mesures suffisantes de protection ne sont pas prises. A l’âge adulte, il peuvent souffrir de décisions précipitées, tant au travail que dans la vie personnelle, ou de vifs emportements face à une situation irritante.
