RESUMEN:

Según un estudio reciente, publicado en la revista “Pediatrics”, a los bebés que son amamantados seis meses o más, sobre todo a los de sexo masculino, les va considerablemente mejor en la escuela a los diez años en comparación con los que recibieron biberón. Estos resultados se añaden a la evidencia de que la lactancia fomenta la salud del cerebro. Según aseguró la autora líder del estudio, Wendy Oddy, investigadora del Instituto Telethon de Investigación en Salud Infantil de Perth, Australia, "se debe fomentar la lactancia en bebés de ambos sexos, debido a sus beneficios".

Para el estudio, Oddy y su equipo observaron las puntuaciones académicas a los diez años de edad de más de mil niños cuyas madres participaron en un estudio continuo del oeste de Australia. Ajustaron por factores como el sexo, el ingreso familiar, factores maternos y la estimulación temprana en el hogar, y, posteriormente, calcularon las relaciones entre la lactancia y los resultados educativos. Así, se halló que los bebés que recibieron sobre todo leche materna durante seis meses o más tenían puntuaciones académicas más altas en las pruebas estandarizadas que los que la recibieron menos de seis meses.

Aún así, el resultado varió según el sexo, pues las mejoras solo fueron significativas estadísticamente para los niños. Los niños tuvieron mejores puntuaciones en matemáticas, lectura, ortografía y escritura si habían recibido el seno materno por seis meses o más. Por su parte, las niñas amamantadas por seis meses o más tuvieron un beneficio pequeño pero sin significación estadística en las puntuaciones de lectura. El motivo de la diferencia sexual no está claro, pero Oddy especula podría deberse a que los niños porque son más vulnerables durante los periodos críticos del desarrollo, o bien que, según ella, "varios estudios han encontrado que los niños dependen más que las niñas de la atención y el estímulo materno para la adquisición de habilidades cognitivas y lingüísticas". Por otra parte, "tomamos en cuenta la educación de la madre y los ingresos familiares porque hemos visto antes en otros estudios que las madres que tienen mayor educación tienden a dar el pecho más tiempo, y también a leer y ver libros con sus hijos con mayor frecuencia", explicó Oddy.

Hace mucho se comprende que la leche materna es de gran valor para el desarrollo neurológico del bebé. "Los nutrientes de la leche materna son esenciales para el crecimiento óptimos de cerebro, como los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga, y podrían estar ausentes en la leche de fórmula", señalaron los investigadores. Aún así, los nuevos datos no deben desalentar a las madres que tienen hijas de darles el pecho, añadió la Dra. Ruth Lawrence, directora del Centro de Estudios de la Leche Materna y la Lactancia Humana de la Facultad de medicina de la Universidad de Rochester, en Nueva York.