Fumar durante el embarazo está asociado con una gran cantidad de problemas psicológicos en los niños, como el trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y la conducta antisocial.

Un equipo de la University of Bristol, en el Reino Unido, dirigido por Marie-Jo Brion, revisó dos investigaciones de largo plazo en Gran Bretaña y Brasil, que habían comenzado a principio de la década de 1990. El 16 por ciento de las madres británicas dijeron que habían fumado durante el embarazo, a diferencia del 29 por ciento de las brasileñas. A los 4 años, los hijos de esas mujeres tenían niveles más altos de hiperactividad, problemas con sus pares y mala conducta. Sin embargo, no tenían más problemas emocionales.

Para el estudio se consideraron factores como la salud psicológica de los padres, el estatus socioeconómico y si el padre fumaba, pero los resultados demostraron que sólo la mala conducta se mantuvo asociada hasta en un 82 por ciento con el tabaquismo materno. Aunque los resultados no prueban que la exposición al tabaco en el útero cause problemas de conducta directamente en el hijo, los investigadores creen que sí podría hacerlo.