Los niños cuyas madres fumaron durante el embarazo o que estuvieron expuestos al plomo podrían afrontar más del doble de riesgo de tener un trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) que otros niños, según halla una investigación reciente.

Y con la exposición tanto a cigarrillos como al plomo, las probabilidades de sufrir TDAH aumentaban dramáticamente. Los niños cuyas madres fumaron durante el embarazo y cuya sangre mostró signos de exposición al plomo tenían un riesgo ocho veces mayor de padecer TDAH.

"Cuando se ha tenido ambas exposiciones, hay un efecto sinergético", aseguró la autora del estudio, la Dra. Tanya Froehlich, especialista en desarrollo pediátrico y conductual y profesora asistente de pediatría del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

Froehlich y sus colegas utilizaron los datos de 2,588 niños de 8 a 15 años estadounidenses que formaron parte de la Encuesta nacional de examen sobre salud y nutrición 2001-2004. La exposición al tabaco se evaluó al preguntar a las madres si habían fumado durante el embarazo, mientras que las concentraciones de plomo se midieron mediante análisis de sangre.

Cerca del 8.7 % de los niños cumplían con el criterio para el TDAH, que se caracteriza por falta de atención, dificultad para concentrarse, impulsividad e hiperactividad, de acuerdo con el estudio. En el grupo de TDAH, el 16.8% eran hijos de madres que fumaron durante el embarazo y el 6.6% eran hijos de madres que no lo hicieron.

La exposición al plomo se dividió en tres grupos: baja, media y alta. Cerca del 5.2% de los niños que tenían los niveles más bajo de plomo en sangre tenían TDAH. Cerca del 9.1% de los niños del rango medio tenían TDAH, mientras que el 13.6% de los niños que estaban en el tercio más alto tenían TDAH, hallaron los investigadores.

Investigaciones anteriores han demostrado que el plomo es tóxico para el cerebro de los niños y que está asociado con cocientes intelectuales más bajos e hiperactividad en los niños.

El plomo se encuentra en:

• Pintura casera antes de 1978. Juguetes y muebles pintados antes de 1976.
• Perdigones de plomo, plomadas de pesca, pesos de cortina.
• Tuberías, grifos. El plomo se puede encontrar en el agua potable en casas cuyos tubos hayan sido conectados con soldadura de plomo. Aunque los nuevos códigos de la construcción exigen soldadura libre de plomo, este elemento aún se encuentra en algunos grifos modernos.
• Suelo contaminado por décadas de emisiones de los carros o años de raspaduras de pinturas de las casas. Por esto, el plomo es más común en los suelos cerca de las autopistas y las casas.
• Pasatiempos que impliquen soldadura, vidrio de color, fabricación de joyas, barnizado de cerámica, figuras de plomo en miniatura (siempre mire las etiquetas).
• Elementos de pintura y suministros de arte para los niños (siempre mire las etiquetas).
• Jarras y vajillas de peltre.
• Baterías de almacenamiento.

Los niños reciben plomo en el cuerpo cuando se llevan objetos de plomo a la boca, en especial si se tragan el objeto. También pueden recibir el veneno del plomo en los dedos al tocar un objeto de plomo que despide polvo o se está pelando, y luego cuando se llevan los dedos a la boca o si ingieren alimento posteriormente. Los niños también pueden inhalar cantidades diminutas de este elemento.

Se puede reducir la exposición al plomo con los siguientes pasos:

• Si sospecha que ha habido pintura con plomo en la casa, trate de pintarla, con la protección adecuada y añadiendo pinturas más modernas.
• Mantenga la casa libre de polvo en lo posible.
• Procure que todas las personas se laven las manos antes de comer.
• Deseche los juguetes viejos pintados en caso de no saberse si la pintura contiene plomo.
• Deje que el agua del grifo salga por un momento antes de beber o cocinar con ella.
• Si se han hecho pruebas y se ha encontrado que el agua tiene mucho plomo, considere la posibilidad de instalar un dispositivo de filtro efectivo o pase a cámbiese al agua embotellada para beber y cocinar.
• Evite los productos enlatados provenientes de países extranjeros hasta que tenga efecto la prohibición de utilizar latas de conservas con soldadura de plomo.
• Si los envases de los vinos importados tienen una envoltura de papel aluminio con plomo, limpie el borde y el cuello de la botella con una toalla humedecida con jugo de limón, vinagre o vino antes de usarlo.
• No almacene vinos, licores fuertes ni aderezos para ensaladas a base de vinagre en botellas de cristal de plomo durante períodos de tiempo prolongados, ya que el plomo se puede filtrar al líquido.