La revista 'Journal of Pediatrics' ha publicado un artículo en el cual se saca a la luz la forma en que muchos padres o tutores envenenan a sus hijos con medicamentos y las consecuencias de este hecho, pues el uso malintencionado de fármacos o alcohol en menores es una forma de abuso, menos reconocida que el resto pero no por ello menos frecuente o dañina.

El investigador Shan Yin, de la Universidad de Colorado y del Centro de Medicamentos e Intoxicación de las Montañas Rocosas del Centro de Salud de Denver (EEUU), ha llevado a cabo este estudio, en el cual se revisaron los casos de intoxicación producidos entre 2000 y 2008, recogidos en el Sistema de Datos Nacionales de Envenenamiento, incluyendo aquéllos en los que se detectó el abuso con alcohol y fármacos: analgésicos, productos contra el resfriado y la tos, sedantes, somníferos y antipsicóticos en menores.

Así, se pudo comprobar que, en cerca del 14% de los 1.439 casos estudiados, el abuso con fármacos tuvo consecuencias moderadas o graves en los niños, incluida la muerte. En el 50% de los casos se administró al menos un sedante. De hecho, en 17 de los 18 fallecimientos producidos durante los años de estudio se empleó este tipo de medicación. Según los autores del ensayo, "la media de casos anuales de abuso farmacológico ronda los 160, incluidas dos muertes".

Los motivos que esgrimen los científicos estadounidenses, ante esta forma de maltrato, van desde el castigo, la diversión o el deseo de acabar con las responsabilidades familiares. Es por ello que el director de la investigación afirma que "los resultados ponen de relieve un problema grave. La administración malintencionada de fármacos debería considerarse como una forma importante de abuso infantil". Y añade que "cada vez que un adulto está dando un medicamento con otro propósito que no sea para lo que está expresamente indicado se corre el riesgo de dañar al menor".

El equipo ha señalado que uno de los fallos que pueden cometer los padres es hacer uso de productos simplemente para calmar al niño, o pensar que un medicamento que se vende sin receta no puede ocasionar efectos secundarios graves. Así, el grupo de expertos ha señalado que se trata de un problema más frecuente de lo sospechado y teniendo en cuenta las consecuencias del mismo, el equipo investigador defiende que se "modifiquen las guías de malos tratos infantiles para incluir el uso malintencionado de medicamentos como otra forma de abuso". Asimismo, solicitan que tanto pediatras como médicos de Urgencias tengan en mente su existencia para en caso de sospecha se realicen test de fármacos a los pequeños.